le scienze 4/11/2016 ... Un nuovo studio pubblicato sulla rivista “Science” dai ricercatori del Wellcome Trust Sanger Institute e del Los Alamos National Laboratory, La correlazione è risultata ancora una volta molto chiara, con una proporzionalità diretta tra numero di sigarette fumate nella vita e rischio di tumore. [...] gli autori hanno stimato che fumare un pacchetto di sigarette al giorno causa in un anno circa 150 mutazioni nelle cellule polmonari, il che spiega l'aumento del rischio di sviluppare neoplasie all'apparato respiratorio. I danni però non si limitano ai polmoni: lo studio ha stimato che, con un pacchetto di sigarette al giorno, le mutazioni che si sviluppano nell'arco di un anno in ogni cellula sono 97 nel caso della laringe, 39 della faringe, 23 della bocca, 18 della vescica e 6 del fegato. “Prima di ora, esisteva una vasta letteratura epidemiologica sulla stretta correlazione tra fumo di sigaretta e tumori, ma ora possiamo osservare e quantificare i cambiamenti molecolari che avvengono nel DNA per effetto del tabacco”, ha sottolineato Ludmil Alexandrov, primo autore dello studio. ... http://science.sciencemag.org/content/354/6312/618 http://www.lescienze.it/news/2016/11/04/news/fumo_sigaretta_mutazioni_dna_tumori-3297701/

le scienze.it, 3/11/2016 Quale fu la molecola primordiale complessa che diede origine alle prime forme di vita? Un'ipotesi condivisa da molti studiosi è che si trattasse dell'acido ribonucleico, o RNA. Un nuovo articolo pubblicato sulla rivista “ACS Central Science” da Jack Szostak e colleghi del Massachusetts General Hospital Boston aggiunge importanti informazioni sulla capacità dell'RNA di autoreplicarsi. [...] Szostak e colleghi hanno cercato di scoprirlo studiandol'interazione tra brevi catene di RNA e analoghi di nucleotidi liberi, con una classica tecnica di cristallografia - la stessa utilizzata nel 1953 da Watson e Crick per scoprire la struttura a doppia elica del DNA - che permette di ricostruire le strutture microscopiche di molecole o reticoli cristallini, studiando la diffrazione che producono su una radiazione X che incide su di esse. ...  http://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/acscentsci.6b00278 http://www.lescienze.it/news/2016/11/03/news/rna_autoreplicazione_origine_vita-3296181/         (Rappresentazione grafica dei risultati dello studio: una breve sequenza di RNA è in grado di legarsi ad analoghi nucleotidici in tre diversi modi [Credit: American Chemical Society])

le scienze, 31/10/2016 Neuroni embrionali trapiantati in cervelli di topi adulti possono aiutare a ricostruire circuiti cerebrali danneggiati e a recuperare la funzionalità neuronale. È questo il risultato illustrato in un articolo pubblicato sulla rivista “Nature” da Mark Hübener del Max-Planck-Institut per la Neurobiologia a Martinsried, in Germania, e colleghi di diversi istituti di ricerca tedeschi. [...] Magdalena Götz, Mark Hübener e colleghi hanno utilizzato sofisticate tecniche di imaging cerebrale per seguire in alcuni topi adulti lo sviluppo di neuroni embrionali trapiantati in una porzione danneggiata della corteccia visiva – la regione cerebrale che elabora le informazioni che provengono dagli occhi. Le cellule trapiantate hanno subito iniziato a sviluppare proiezioni e nell'arco di quattro settimane sono risultate molto simili alle cellule neuronali adulte del resto della corteccia visiva. Dopo 2-3 mesi, i neuroni trapiantati erano pienamente integrati, con proprietà anatomiche e funzionali indistinguibili dalle quelle delle cellule corticali mancanti. Un aspetto particolarmente importante è che le cellule trapiantate hanno stabilito connessioni con le cellule ospiti, ed erano in grado di ricevere segnali elettrici da altre parti del cervello, rispondendo agli stimoli visivi. http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature20113.html http://www.lescienze.it/news/2016/10/31/news/riparazione_cervello_neuroni_embrionali_trapiantati-3291939/

le scienze.it, 31/10/2016 Le molecole usate dalle piante per rilevare la luce durante il giorno, al calare delle tenebre cambiano funzione per diventare termometri cellulari che misurano la temperatura notturna. A scoprire questo meccanismo sono stati due gruppi di ricerca indipendenti, uno che fa capo all'Università di Cambridge, in Gran Bretagna, e l'altro all'Università di Buenos Aires, che ne riferiscono su “Science”. [...] La scoperta di queste molecole dalla doppia funzione di sensori della luce e della temperatura può avere interessanti ricadute in campo agricolo. "Si stima che i rendimenti agricoli dovranno raddoppiare entro il 2050, ma il cambiamento climatico è una grave minaccia al raggiungimento di questi obiettivi. Colture chiave come il grano e il riso sono sensibili alle alte temperature. Lo stress termico riduce i raccolti di circa il 10 per cento per ogni grado di aumento della temperatura ", spiega Philip Wigge del Sainsbury Laboratory di Cambridge e coautore del primo articolo. "La scoperta delle molecole che consentono alle piante di rilevare la temperatura può accelerare la creazione di colture resistenti agli stress termici e al cambiamento climatico." http://science.sciencemag.org/content/early/2016/10/26/science.aaf5656.abstract http://www.lescienze.it/news/2016/10/31/news/piante_sensori_temperatura_luce_fitocromi-3290814/